躬身退出教皇辦公室，瓦倫丁伸手抹了一把臉，在門衛幸災樂禍的目光中對著他展顏一笑。

柔順的金發妥帖的貼在那張堪比藝術品的臉上，冰藍色的瞳孔因笑容而柔化，被這樣一位美人含笑相對，哪怕聖殿騎士團與異端審判局再不對盤，這名年輕的騎士原本打好的一大堆腹稿也一句說不出來了，只能癡癡的看著。

“馬可……騎士，是嗎？”瓦倫丁掃了一眼他身上的銘牌，語氣輕柔的說道，“說起來，我好像之前從未見過你呢。”

“我、我……”騎士磕磕巴巴的說道，“我是上、上個周剛剛被提拔……”

還沒說完，馬可就想給自己一巴掌，這不知道的還以為他天生就是結巴呢！

活像是沒有看到對方的窘態，瓦倫丁的態度依然柔和，“這麽年輕就能來為教皇冕下值守，真是令我感到羞愧啊，為聖光和冕下服務了這麽多年，依然免不了有些疏漏。”

騎士小哥被誇的面皮漲紅，內心卻有些飄飄然起來，甚至還帶著丁點小雀躍，能夠為教皇守門確實是他最為驕傲的事情，僅次於光榮入選聖殿騎士團。

瓦倫丁裁決長也沒有前輩們說的那麽壞嘛。

他暈乎乎的想到。

“說起來，我已經有些日子沒見到你們團長了，他還好嗎？”金發修士繼續寒暄道，“自打我去了卡斯蒂利亞任職，所有的重擔就落到了他一個人頭上，也是非常辛苦啊。”

提到了自家老大，騎士立馬精神就抖擻了起來，“蒙聖光庇佑，團長大人非常好！經常得蒙冕下召見！”

“知道他依然如此精神，我就放心了，”瓦倫丁笑著點點頭，“羅伯特團長也是因為虔誠才得以聖眷不衰啊。”

“那是自然，不像某些人依靠著歪門邪道……”騎士說到一半突然住嘴，手忙腳亂的對著瓦倫丁解釋，“我、我並不是說您歪門邪道……”

“哈哈哈，”漂亮的青年發出了爽朗的笑聲，“哎呀呀，異端審判局的工作性質特殊，就算被外人這麽評價也是沒辦法的事情啊。”

“不不不，”少年連忙擺手，臉頰已經通紅了，“我說的真的不是您與異端審判局！是、是歌隊那群滿嘴謊言的家夥……！”

“歌隊？”瓦倫丁一挑眉。

自覺失言，馬可一把摀住了自己的嘴，臉上流露出了後悔的神情。

瓦倫丁見狀也沒有步步緊逼，而是體貼的岔開了話題，“說起來馬可騎士今年剛滿十五歲吧？正是年輕有為的年紀啊，家裏也一定很以你為榮吧？”

“你、你怎麽知道？”馬可瞪大了眼楮問道，他比同齡人都高大許多，像瓦倫丁這樣一眼就認出他真實年紀的鳳毛麟角，由於過於震驚，他甚至忘了用敬語。

“這就是我的工作呀，”裁決長輕輕笑了一聲，“雖然大家都很討厭我們，但依照程序，我們必須了解每一位的基本情況，這也是為了聖光教的長遠發展，你也知道，隨著預言時間的臨近，異端活動越來越頻繁，必須防患於未然啊。”

“當然！當然！”馬可連忙點頭，只是眼底依然殘留著遲疑，“我們騎士團的工作也越來越繁忙，總是有些宵小以為自己能叛離偉大的聖光。”

二人一時間相談甚歡，起碼表面上看起來是這樣的。

作為異端審判局的裁決長，瓦倫丁當然不會有空到去關註一個不起眼的小騎士，他只是早就做好了萬全的準備，了解守門人的信息只不過是基礎中的基礎。他故意點明馬可的年齡，就是為了暗示對方自己也是“知情人”，這一舉措其實比較冒險，受到暗示的人有可能會因此透露更多的信息，也有可能會提高警惕，從而死死地合上自己的蚌殼。

好在多年在外的“安逸生活”並沒有讓瓦倫丁的判斷力下降，眼前這個名為“馬可”的年輕騎士確實是個一根筋的動物，輕松地閑聊已經足夠打開他本來就半遮半掩的心門。

“……既然您也知道這件事，我就不再藏著掖著了。”

經過了漫長的鋪墊，馬可終於打開了話匣子，彼時他已經跟旁人換了班，與瓦倫丁一起站在了走廊的一角。

摘掉了頭盔的騎士有些苦惱的撓了撓自己的後腦勺，“這聖城裏呀，最近可不太平。”

瓦倫丁饒有興致的問道︰“哦？怎麽個不太平法？”

“我也說不上來，就是整體感覺怪怪的，”少年稚氣未脫的臉皺成了一團，“教皇冕下對於歌隊隊長的召見日益頻繁，團長雖然什麽也不說，但我能感覺到他不太高興。”

“能讓羅伯特都感到煩惱，格裏姆可真是了不得啊，”瓦倫丁意有所指的捏了捏鼻梁，“我當初離開聖城的時候，他還只是歌隊中的一個新人呢。”

“冕下未免有些太過於信任他了！”馬可抱怨道，“明明那家夥就是到處嚼舌根而已，我到現在也沒搞懂歌隊到底是幹什麽的！為什麽哪兒哪兒都有他們！”

青年拍了拍小騎士的腦袋，年紀小就是有這個好處，年輕氣盛還口無遮攔，一帆風順的人生還沒有被現實無情的擊沈，對於釋放善意的陌生人依然有相信的勇氣。

已經奔向二十三歲的“老人家”虛情假意的勸慰道︰“你要相信睿智的冕下是不會被此等小人蒙蔽的，就像聖光的宏偉無法被我們猜想，冕下的深意也無法被我們揣摩，會允許歌隊存在，正是有他的用意。”

有什麽用意呢？

當然是為了排除異己啊。

這段胡說八道顯然戳中了小騎士虔誠的內心，他的臉刷的一下子又紅了，鼓起胸膛粗聲粗氣的說道︰“您說的很對！我竟然一時鬼迷心竅質疑了冕下，我會稟明團長接受懲罰的！”

“哈哈哈哈哈哈，”瓦倫丁朗聲笑了起來，“不要那麽嚴肅，親愛的馬可騎士，心中的迷障和外來的誘惑都是聖光對我等虔誠之心的考驗啊！”

他抄著手靠在墻壁上，用帶著笑意的目光打量著少年，柔和的說道︰“我真的是越來越中意你了，要是羅伯特不要你了，不如考慮來異端審判局？”

小騎士的臉已經紅的快燒起來了，他後退一步連忙擺手，後來又像是反應過來似得，握拳捶胸行了個騎士禮，“不不不，我在入團的那一刻就發誓終生以一名聖殿騎士自居，當然您的好意我也……”

“好了！馬可！別丟人了！”

一聲大喝打斷了年輕騎士語無倫次的解釋，羅伯特抱著自己的頭盔從遠處走來，身邊還不遠不近的跟著一個戴著誇張禮帽的家夥。

“你難道看不出來裁決長是在開玩笑嗎？”聖殿騎士團團長皺著眉走近了二人，那張堅毅的臉看起來很有幾分威嚴。

“團長大人！”馬可驚慌失措的立定行了一禮。

“哎呀呀，不要恐嚇小朋友嘛，羅伯特，”瓦倫丁懶洋洋的說道，“我說的可都是真心話啊。”

“那你就更不應該背著我挖人了。”羅伯特騎士嚴肅的說道。

“那就是當著你的面就行了？”瓦倫丁把一只手搭上了馬可的肩膀。

可憐的小騎士看看老大再看看大佬，緊張的冷汗都流下來了。

“日安，瓦倫丁裁決長，沒想到剛分別不久就又見面了。”

跟著羅伯特騎士的男人看到三個人都沒有搭理自己的意思，幹脆自己上前刷了一波存在感。

“哎呀，格裏姆隊長，”瓦倫丁像是才看到他一樣驚訝的站直了身體，“這可真是太巧了。”

“格裏姆隊長有要事要向教皇冕下稟告，”羅伯特面無表情的解釋道，“既然你出來了，那就好辦了。馬可，你去問問接班的湯姆，看看冕下現在有沒有空。”

“好的，團長！”

小騎士接到命令便急不可耐的跑走了，火急火燎的樣子活像是有什麽東西在追著咬他的屁股。

“你看看，你看看，都把人家給嚇跑了。”瓦倫丁又漫不經心的靠回了墻上。

羅伯特狠狠地瞪了他一眼，扭頭對等候在一旁的格裏姆說道︰“我們先走吧，隊長請跟我來。”

“好的，”格裏姆笑容滿面的對著瓦倫丁一擡帽子，“那我就期待著下次的再會了，裁決長大人，希望不要相隔太久。”

“啊啊啊，以隊長的本事，我相信是不會相隔太久的。”瓦倫丁回以微笑。

羅伯特看著兩個皮笑肉不笑的人實在是辣眼睛，也不再啰嗦，直接擡步向教皇辦公室走去，格裏姆也緊追在後，只留瓦倫丁一個人留在了走廊的拐角。

獨自一人的裁決長悠然自得的倚著墻壁，手指在大腿上不緊不慢的打著拍子，雙眼漫無目的的在周遭的藝術品上流連，他並不急著離開，因為總會有人返回來找他。

果不其然，他並沒有等多久，沈穩的腳步聲就傳了過來，腳步的主人越走越近，直到轉過拐角，露出了真容。

“嘖嘖嘖，堂堂一個聖殿騎士團團長，竟然要對歌隊隊長細心周到，羅伯特你可真是墮落。”頭也不擡的發出嘲諷，瓦倫丁依然一副悠閑自得的樣子。

“你看上去像是對我忽視你表妹感到不滿啊。”羅伯特騎士在他身邊站定，臉上罕見的被一層薄薄的焦慮籠罩。

“你知道就好，”金發青年擡眼掃了他一下，眼角勾勒出了幾分淩厲，“他算是什麽東西，也能騎在辛西婭頭上？”

“你不是也成天把我的弟弟當仆人用嗎？”羅伯特學著瓦倫丁的樣子靠在墻上，“咱倆誰也別說誰。”

金發青年輕蔑的一笑，“這是一回事嗎？安迪是異端審判局的魔藥師，我不會白養著他，辛西婭跟你可沒有從屬關系，你都能對著一個跳梁小醜裝孫子，就不能對她行個禮？”

“裝孫子”這個說法實在是有些過分了，羅伯特不禁發出了低吼︰“瓦倫丁！”

“怎麽？我說的不對？”從衣兜裏掏出煙盒，瓦倫丁從中抽出一根點上，又將盒子遞到了騎士團長的鼻子下，“難道你有更好的詞來形容你剛剛精彩的表現？什麽時候區區一個歌隊隊長也能讓聖殿騎士團團長親自帶路了？”

“吞雲吐霧的家夥都是傻瓜，”厭惡的揮開煙盒，羅伯特嘆了一口氣，“如果他是普通的歌隊隊長，在我面前下跪都無所謂，可這個跳梁小醜偏偏是那位如今最為寵愛的玩物，那我這個騎士長也就不算什麽了。”

“玩物？”瓦倫丁叼著煙轉過頭，惡劣的把白煙吐到了男人的臉上，“咱們的那位大人確實老眼昏花了，但還沒到瞎的地步吧？”

“那你怎麽解釋他對格裏姆日漸加深的信賴和寵愛？”面無表情的抹了把臉，騎士長揮手驅散了帶著魔藥的煙霧，“他們幾乎每日都要見一次，再這樣下去，別說是你和我，就連巴勒特主教都……”

“你果然是個徹頭徹尾的蠢貨，羅伯特，”瓦倫丁傲慢的說道，就連剛剛爬上他肩膀上的打火機都配合的擺出了鄙視的姿態，“你以為一個行將就木的老頭子還會沈迷於肉欲嗎？恐怕給他灌了藥也站不起來了吧？”

沒有去計較對方的暴言，羅伯特據理力爭，“可他依然鞭打你啊！”

“所以我才討厭和你們這群騎士打交道，統統都是榆木腦袋，”瓦倫丁又吐了一個煙圈，“老東西之所以打我，並不是為了肉/體的刺激，而是為了威懾。”

“威懾……”騎士重覆了一遍，將這個詞翻來覆去的在嘴裏嚼。

“咱們的這位教皇，曾經也真的英明神武過，可隨著年紀的加大，已經被無所不能的權力腐蝕透了的他逐漸感覺到了年富力強時無法想象的力不從心，自己的身體越來越衰老，部下卻每天都在變得更強大，對整個教廷的控制力也日益衰減，人們對他的情緒也由敬畏轉為不以為然和同情，這些轉變足以讓一個不甘老去的人發瘋。”

咬著煙蒂，瓦倫丁的聲音如白霧般輕柔縹緲。

“就算是被賦予了神格的教皇，本質上依然是人，同樣不能免俗。豢養孌童也好，排除異己也好，都是他為了擺脫無力感而走的偏鋒。從年輕鮮活的肉體上尋求強大的錯覺，從虐殺敵人上獲得無往不勝的快/感。然而這條路也終將走到盡頭，當他連尋歡作樂都無能為力時，又有什麽能麻痹他呢？”

他說著，眼神穿過拐角望向通往教皇辦公室的走廊，“到了離棺材板只有半步之遙的如今，無論是鞭打還是謀算，都不過是色厲內荏的威懾和警告罷了。想想看吧，一個落入絕境的老人，他還會去尋求已經無法幫助他的東西嗎？”

“權勢！到了如今的地步，唯有權勢才能讓他煥發活力。”

“你是說，歌隊之亂即將重演？”羅伯特凝重的問道。

“我是不知道那小子給老東西灌了多少**湯，但是讓那只老狐貍真心信任可不是一件容易的事情，”彈了彈煙灰，瓦倫丁嘲弄的說道，“整個聖城，大概只有巴勒特最接近這條底線了吧？”

“聖典第八十九條——身體殘缺者不能為教皇，”羅伯特低聲說道，“巴勒特主教可惜了。”

“規矩是人定的，誰能說得準呢？”瓦倫丁無所謂的敷衍了一句。

這句話引起了羅伯特一個絲毫不符合騎士身份的舉動——翻了個白眼，“格裏姆突然說有重要的事情稟告，按照我的經驗絕對不會有好事，你最好小心一點，他想要搞死你的心絕對比搞死我更要強。”

瓦倫丁叼著煙笑了一下，“說不定他想要搞死的是其他人呢？”

“還有誰這麽慘能成為他的眼中釘肉中刺啊？當初阿克辛慫恿冕下恢覆歌隊制度的時候，咱們兩個可都投了反對票，”羅伯特冷哼了一聲，“你當時那句話是怎麽說的來著？‘一想到要有這麽一個醜八怪今後會一直在我眼前出現，我就感到了聖光嚴苛的考驗’，你也真是敢說。”

“那可不一定，畢竟我們的格裏姆隊長想殺死的人多的足以繞聖城三圈呢。”

說完瓦倫丁沒有再多解釋，而是抽出了嘴裏叼著的煙，將它摁滅在羅伯特閃亮的盔甲上，“放心吧，大團長，沒有人能重覆我走過的路。”

盔甲上被留下一個黑點的羅伯特挑了挑眉︰“希望如此。”

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